Définition du handicap auditif

Publication : février 2010

Le terme "surdité" est utilisé pour toute baisse d'audition. Cependant, le handicap est très différent s’il s’agit d’une surdité légère d'une seule oreille ou d’une surdité profonde touchant les deux oreilles.

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Différents degrés de surdité

Pour se repérer, on retiendra que la voix chuchotée correspond à une intensité de 30 à 35 décibels (dB), la voix normale à 60 dB, la voix très forte criée à 90-95 dB ; l'audition est dite normale quand la perte est inférieure à 20 dB.

Déficience auditive légère (perte auditive moyenne comprise entre 20 et 40 dB). Certains mots sont mal perçus et les nuances de la pensée exprimées par l’intonation mal appréhendées. Si ce handicap n’a pas été dépisté chez un enfant, il sera qualifié d’inattentif.
Déficience auditive moyenne (perte auditive moyenne comprise entre 40 et 70 dB). Seule la voix forte et articulée est comprise. Une prothèse auditive permet généralement de restituer la quasi-totalité du message sonore en atmosphère non bruyante.
Déficience auditive sévère (perte auditive moyenne comprise entre 70 et 90 dB). La personne entend des sons et des bruits mais "ne peut pas toujours faire le tri". Dans ce cas, la prothèse auditive améliore la distinction du message sonore, mais n’est pas suffisante pour en restituer l’intégralité, et la personne devra compenser en utilisant la lecture labiale.
Surdité profonde (perte supérieure à 90 dB). La surdité devient presque totale. L'enfant qui naît ainsi peut devenir sourd et muet s'il n'est pas rééduqué très tôt, car il ne perçoit pas sa propre voix.

Différents types de surdité

L'appareil auditif assure deux fonctions : la transmission des ondes sonores grâce aux oreilles externe et moyenne ; la transformation des ondes sonores en un message vers l'oreille interne et les structures cérébrales.

On distingue donc :

la surdité de transmission qui correspond à un obstacle au libre passage des ondes sonores. Le déficit est identique sur les graves et sur les aigus ; le son est transmis plus difficilement. Dans ce cas, la surdité n'est jamais totale et la personne entend correctement sa propre voix ;

la surdité de perception due à des lésions de la cochlée ou bien des voies nerveuses. Dans ce cas, le message sonore est déformé, car toutes les fréquences ne sont pas également touchées (ce sont les sons aigus qui sont le plus mal perçus). La surdité de perception provoque toujours des surdités sévères ou profondes qui entravent le développement du langage oral ; la personne atteinte éprouve des difficultés pour contrôler l’intensité et le timbre de sa voix.

L'implant cochléaire, prothèse implantée chirurgicalement, stimule artificiellement le nerf auditif en convertissant les sons en signaux électriques. Mais, pour tirer profit d'un implant, il ne suffit pas de capter les sons, il faut pouvoir les identifier puis les reproduire, ce qui nécessite une longue rééducation.

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