La lecture occupe une part importante du travail personnel attendu en psychologie. En cours, les enseignants mentionnent des ouvrages et des articles de revues scientifiques qui ont fait avancer la recherche en psychologie. Aux étudiants d’aller ensuite lire par eux-mêmes ces textes de référence pour découvrir plus en détail les protocoles d’expériences, s’approprier les théories qui en découlent et en faire leur propre interprétation. Dès la L1, les enseignants distribuent ainsi des bibliographies obligatoires ou recommandées, qu'il est bon d’étendre au fil des semestres.

Si, en 1re année de licence, la plupart des évaluations reposent sur des QCM, au fur et à mesure des années, les travaux nécessitant de la rédaction se multiplient. Il peut s’agir d’études de cas : à partir d’une situation décrite, les étudiants doivent relever les symptômes, les analyser et formuler une hypothèse de diagnostic, puis proposer une prise en charge. En L3, des travaux de recherche sont parfois réalisés, qui débouchent sur la rédaction d’un mini-mémoire d’une dizaine de pages. Côté devoirs sur table, il peut être demandé aux étudiants de résumer et d’analyser des expériences, de s’interroger sur la pertinence d’une méthode d’étude ou d’un outil de recherche. Ces exercices constituent une préparation à la rédaction des comptes rendus à destination de publics divers (médecins, patients, chercheurs…), qui est l’une des composantes du métier de psychologue.

Le corps et l’esprit étant indissociables, la psychologie nécessite de comprendre comment fonctionnent le corps humain, le cerveau et le système nerveux. C’est pourquoi tous les étudiants de psychologie suivent au cours de leur licence des enseignements de biologie, de physiologie, de neurosciences... Des statistiques figurent aussi au menu. Cette dimension scientifique est plus ou moins accentuée selon les universités. Plus globalement, la psychologie étant une science reposant sur la méthodologie expérimentale, son étude implique donc de mettre en œuvre un raisonnement rigoureux et de manipuler des données d’expériences variées. Sur ce point, les bacheliers scientifiques ont une longueur d’avance.

En licence de psychologie, on ne s’initie pas aux aspects pratiques du métier de psychologue. Les deux 1res années restent presque exclusivement théoriques. L’essentiel des cours porte sur l’apprentissage de notions et définitions abstraites, la compréhension des courants de pensée qui ont marqué l’histoire de la psychologie… Mieux vaut donc être à l’aise avec le maniement des concepts abstraits. 

Peu de lycéens en sont conscients : les cours de statistiques sont un incontournable de toute licence de psycho. On y apprend notamment à lire et à calculer différentes variables (moyenne, écart type...). La psychologie construit ses connaissances sur l’être humain par l’observation ou l'expérimentation. Pour en extraire des lois, elle a besoin d’outils statistiques. Ces derniers sont également indispensables aux futurs psychologues pour interpréter les résultats des tests et bilans psychologiques qu’ils feront passer à leurs patients. 

C’est en anglais que sont publiées la plupart des recherches en psychologie. Tout au long du cursus, des cours d’anglais, généraux ou tournés vers l’apprentissage du vocabulaire propre à la psychologie, sont donc au programme. Par ailleurs, dès la 1re année, dans les différents cours de psychologie, les enseignants demandent aux étudiants de lire des textes en anglais, tous n’ayant pas (encore) été traduits en français.

La licence de psychologie demande un gros investissement de l’étudiant en travail personnel, pour mémoriser les notions et définitions, lire de nombreux articles de revues scientifiques, compléter ses notes… S’y ajoutent des travaux collectifs, notamment pour des exposés ou des études de cas à mener avec des sujets réels, à partir de la L3. Cela nécessite de savoir partager ses idées et l’avancée de son travail, d’organiser des réunions de travail, et de coordonner les interventions de chacun.