Le tonnelier fabrique ou répare des fûts en bois de chêne qui servent à l'élevage des vins et des alcools : cuves, barriques, tonneaux, foudres, vinaigriers... Tout commence par le choix des merrains, pièces de chêne fendues qu'il laisse sécher à l'air libre pendant au moins 2 ans. Ces merrains sont ensuite façonnés à la main pour obtenir des douelles qui formeront le corps du tonneau. Celles-ci sont montées puis cintrées autour d'un feu : c'est la chauffe, qui leur permet de s'incurver progressivement et de se joindre par serrage pendant qu'on les mouille à l'extérieur. Partenaire du vigneron ou du négociant, le travail du tonnelier détermine pour partie les nuances aromatiques du vin. Le tonnelier pratique une activité artisanale, même si certaines tâches sont mécanisées. C'est un travail complexe et physique qui s'exerce dans la chaleur et la poussière, et requiert des connaissances techniques et une grande dextérité. Les jeunes diplômés sont recherchés dans les 450 tonnelleries industrielles et artisanales.