Les cycles d'insertion professionnelle par alternance relèvent de la politique d'insertion professionnelle des jeunes, et s'inscrivent dans le cadre de la Mission de lutte contre le décrochage scolaire (MLDS) - et non dans le cadre de l'enseignement scolaire, bien que les élèves soient sous statut scolaire. Leur vocation est d'abord et avant tout la (ré)insertion pour élèves décrocheurs, la réintégration dans un cursus adapté conduisant à une première qualification ou à la vie professionnelle. Elles s'adressent à un public de jeunes non diplômés de 16 ans ou sortis du système scolaire depuis 1 ou 2 ans. La durée de fréquentation du CIPPA ne correspond pas forcément à une année scolaire.

Débouchés : retour dans le cursus traditionnel ; contrat de formation en alternance (apprentissage) ; autres parcours de formation ; accès à l'emploi.