Archéologue

Travailler sur le terrain

L'archéologue acquiert l'essentiel de sa documentation à travers des travaux de fouille. Il ou elle met au jour des vestiges des temps les plus reculés, qui deviennent des objets de sciences, pour reconstituer la manière dont était occupé le territoire, quelles étaient les activités des êtres humains, leurs modes de vie et leurs comportements sociaux.

Interpréter les traces du passé

Sépultures, tessons d'amphores, éclats de métal, empreintes, pollens... ces indices sont analysés en laboratoire par l'archéologue qui fait appel à d'autres spécialistes selon la nature des vestiges : anthropologues, physiciens ou physiciennes qui vont l'aider dans la datation, zoologistes, botanistes, etc. Les études post-fouilles sont les étapes de lavage des objets, de tri, d'analyse de chaque élément trouvé. Ces indices sont regroupés pour élaborer des hypothèses et rédiger un rapport final des opérations effectuées.

Diffuser ses recherches

L'archéologue diffuse le résultat de ses recherches par le biais de publications, de conférences et d'expositions. Il ou elle peut aussi participer à la mise à jour de la carte archéologique nationale et travaille sur un SIG (système d'information géographique) en utilisant des logiciels cartographiques.

Goût pour la recherche et la gestion d'équipe

Scientifique au contact de la recherche et du terrain, l'archéologue travaille avec une équipe pluridisciplinaire. Il ou elle doit être apte à conduire des projets, à animer et à organiser le travail d'une équipe en respectant les contraintes techniques, de sécurité et de délais, notamment pour les fouilles préventives.

Capacité à diriger un chantier

Sur le terrain, l'archéologue devient le chef ou la cheffe de chantier pour l'organisation des fouilles en extérieur, par tous les temps et sous différents climats. En bonne santé physique, son travail manuel l'amène à manier différents outils selon la nature et l'avancée des fouilles : de la pelle mécanique au pinceau. Patience et de minutie doivent donc l'accompagner au quotidien.

Rigueur, patience et communication

Après la fouille de terrain, l'archéologue doit nettoyer, inventorier, comptabiliser, recoller, dessiner les vestiges. Il ou elle fait preuve d'une grande capacité d'observation et d'imagination pour faire parler les découvertes. L'utilisation de logiciels de modélisation et de simulation l'aident à étayer ses hypothèses. Son esprit de synthèse lui est précieux pour rédiger un rapport détaillé. Ses résultats de recherches sont ensuite communiqués à d'autres chercheurs ou chercheuses, au niveau national et international, mais aussi à différents publics, spécialisés ou non.

En urgence ou à long terme

Les opérations archéologiques sont de deux sortes : l'archéologie préventive (90 % des cas), liée à l'aménagement du territoire et réalisée uniquement par des professionnels et des professionnelles, et l'archéologie programmée à partir de thèmes de recherche précis, souvent réalisée pendant plusieurs années. 

Du laboratoire au chantier

Une recherche documentaire précède toujours l'ouverture d'un chantier. Puis l'archéologue organise les fouilles afin de repérer les anomalies de terrain, trier, répertorier, analyser et dater les objets découverts, guider les engins de fouille (pelle mécanique, par exemple), dresser le plan du site, etc. Les fouilles peuvent concerner des sites en France comme à l'étranger.

Un travail d'équipe

L'archéologue appelle la collaboration de nombreux scientifiques complémentaires : palynologues (pollens), carpologues (couvert végétal ancien, climat), céramologues (poteries). Enfin, il ou elle rédige un rapport de fouille, accompagné de dessins et de photos. Le but de la recherche est la publication. C'est la synthèse de toutes les informations recueillies sur le terrain et en laboratoire.

Principal employeur : l'État

On compte environ 3 000 archéologues professionnels, dont près de 50 % travaillent pour l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives). Les services régionaux de l'archéologie, ainsi que certains départements et communes, emploient des fonctionnaires. L'archéologue peut enseigner à l'université, être chercheur ou chercheuse au CNRS (Centre national de la recherche scientifique) ou encore conservateur ou conservatrice dans un musée. Les fouilles peuvent également être confiées à des sociétés privées agréées.

Des postes au compte-gouttes

Ce métier est difficile d'accès. Pour la fonction publique, les recrutements se font par voie de concours. Après la réussite au concours, les lauréats sont formés pendant 18 mois.

Initiation bénévole

La participation à un chantier de fouilles constitue la meilleure initiation à l'archéologie. Certains chantiers recrutent des bénévoles. Pour cela, le ministère de la Culture diffuse chaque année, au mois d'avril, la liste nationale des chantiers ouverts aux amateurs et amatrices.

Variable en fonction du lieu d'exercice.