Le contremaître supervise le travail des opérateurs afin de proposer un travail de qualité, dans le respect des délais et des coûts pour satisfaire un client. Pour cela, tel un chef d'orchestre, il organise la production : il répartit les tâches des opérateurs intervenant sur une même machine, planifie le temps nécessaire en fonction de l'importance de la commande (planning de fabrication). Une fois la fabrication lancée, il en assure le suivi et veille à la sécurité de l'atelier. Il assure un rôle d'encadrement du personnel et réalise, par exemple, des entretiens concernant les objectifs de chacun. Dans l'industrie des papiers cartons, les contraintes de la production lui demandent une réelle disponibilité : il peut avoir des astreintes la nuit ou le week-end. La plupart du temps, le contremaître a acquis de l'expérience professionnelle dans plusieurs postes de son secteur avant d'occuper cette fonction à responsabilités.