Si l'objectif des deux premières années est d'acquérir des connaissances théoriques, dès les premiers mois du 1er cycle, un stage est possible. Par exemple, à Sciences Po Paris, il se situe entre la 1re et la 2e année de collège universitaire. À Rennes, c'est entre la 3e année et la 1re année de master, avec 7 semaines au minimum.
Une année à l’étranger : tous les IEP l'imposent. Cette année (souvent la 3e) se déroule hors des frontières. New York ou Londres ? Delhi ou Shanghai ? Galatasaray ou Melbourne ? Des accords d'échange ont été signés avec de nombreuses métropoles aux quatre coins de la planète. Il s'agit la plupart du temps de séjour d'études dans des universités étrangères, plus rarement de stages.
Les cycles masters affichent en moyenne 350 à 400 h de cours par an, complétées par un stage en M2 de 2 mois au minimum jusqu'à 6 mois, en France comme à l'étranger (ou un mémoire dans le cas d’un master recherche).
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