Parfumeur / Parfumeuse

Un mariage de senteurs

Arômes floraux, boisés, orientaux, chyprés... le créateur parfumeur ou la créatrice parfumeuse mélange différentes essences naturelles ou produits de synthèse qu'il ou elle va utiliser en notes de tête, de cœur ou de fond selon son inspiration et les souhaits de son client ou de sa cliente. Il ou lle prend connaissance de l'univers olfactif de la marque, du positionnement du produit sur le marché, avant de retranscrire ce qu'il ou elle a imaginé sous la forme d'une odeur et d'une formule chimique. Face à son orgue à parfums où sont rangées des centaines de fioles odorantes, il ou elle réalise des dizaines d'essais et de tests avec des dosages chimiques très précis, fait des retouches, affine son projet. Une semaine est nécessaire pour créer un shampoing, 2 à 3 mois pour une eau de toilette.

Une création sous surveillance

Que ce soit pour un parfum de luxe ou pour un nettoyant ménager, l'alchimie opérée par le parfumeur ou la parfumeuse n'est jamais totalement libre. Il faut tenir compte de contraintes réglementaires très strictes pour protéger l'environnement et la clientèle. Des tests d'innocuité sont ainsi réalisés pour éviter tout risque de réaction cutanée et d'allergie. Sa présence au laboratoire pour juger sa formule, s'assurer que le produit résiste sur la durée est précieuse.

Sensibilité artistique et compétences techniques

Si des qualités olfactives sont indispensables, il faut aussi avoir d'excellentes connaissances en chimie et dans les matières premières (végétales, animales ou de synthèse) utilisées pour créer un parfum. Le parfumeur ou la parfumeuse possède également un bagage technique solide en législation, droit commercial, marketing, gestion de production. La maîtrise de l'anglais est demandée.

Créativité, mémoire sensorielle et curiosité

Savoir reconnaître les parfums, mémoriser et identifier quelque 1 500 à 3 000 matières premières, faire preuve d'inventivité et de créativité : autant de qualités indispensables à tout créateur ou toute créatrice de parfums. Il ou elle doit être aussi à l'affût de toutes les modes : culinaires, esthétiques, vestimentaires, musicales, architecturales, et être à observer toutes les tendances. Sentir l'air du temps peut l'inspirer et l'aider à lancer de nouvelles compositions olfactives.

Patience et persévérance

Plusieurs centaines d'essais et de tests sont souvent nécessaires pour aboutir au produit final. Autant dire qu'il faut s'armer de patience et ne pas se laisser décourager.

Du parfum de prestige au solvant

Le parfumeur ou la parfumeuse peut travailler pour différents types d'industrie : cosmétique, alimentaire (pour concevoir des arômes) ou encore chimique (pour produire notamment des détergents). La plupart des créateurs ou des créatrices travaillent dans des sociétés productrices de matières premières (naturelles ou synthétiques) et des fournisseurs de concentrés parfumants vendus aux fabricants. Si le parfumeur ou la parfumeuse intègre la parfumerie de luxe, il ou elle peut devoir se déplacer pour rencontrer la clientèle, en France et à l'étranger. Quant aux parfumeurs ou aux parfumeuses exerçant dans une maison qui se consacre à une seule marque, ils ou elles se comptent sur les doigts d'une main.

Un travail collaboratif

Les échanges sont nombreux entre le parfumeur ou la parfumeuse et d'autres professionnels ou professionnelles. L'évaluateur ou l'évaluatrice, par exemple, le guide en fonction de la demande du client ou de la cliente et de l'offre déjà présente sur le marché, évalue la formule créée, fait le lien avec l'équipe marketing. De son côté, le législateur vérifie la conformité du produit avec les normes en vigueur. Dans le laboratoire d'application, des ingénieurs ou des ingénieures mettent le concentré créé sur support de façon à pouvoir sortir le produit en solution alcoolique, en shampoing, en crème, etc.

Un long apprentissage

Il faut de nombreuses années pour mémoriser, assimiler et identifier les innombrables senteurs. La première opération consiste à sentir, chaque jour, les matières premières pour apprendre à les reconnaître et à les nommer. Cela prend beaucoup de temps avant d'associer les accords, mélanger et marier les essences pour obtenir une note et imaginer de nouvelles odeurs.

Peu d'élus

Les formations pour accéder à ce métier sont peu nombreuses car les débouchés sont limités. Il existe un peu plus d'une centaine de nez en France. Les échelons à gravir sont nombreux. On peut démarrer comme assistant parfumeur ou assistante parfumeuse pour préparer les mélanges de matières premières en suivant les formules créées par le parfumeur créateur ou la parfumeuse créatrice. Devenir ensuite parfumeur ou parfumeuse junior puis confirmé ou confirmée afin d'approfondir les différentes facettes du métier. Il est possible d'occuper ensuite un poste d'évaluateur ou d'évaluatrice, qui interprète les souhaits du client ou de la cliente, apporte un regard critique et émet des avis pendant l'élaboration du parfum. Ou encore effectuer du contrôle qualité. Avec l'expérience, les postes concerneront davantage la formulation chimique et la création de nouvelles odeurs.

Variable, en fonction du contexte de travail et du type d'entreprise.