Soigneur / Soigneuse d'animaux

Nourrir et entretenir

La principale mission du soigneur ou de la soigneuse d'animaux : les nourrir et assurer la propreté de leur lieu de vie, en respectant les normes d'hygiène et de sécurité. Plusieurs fois par jour, à heures fixes, il ou elle prépare et distribue des rations alimentaires adaptées à chaque animal. Il faut aussi enlever le fumier, nettoyer les cages, les enclos ou encore les bassins : une part importante de l'activité. L'entretien des locaux est une mission majeure, car elle permet d'éloigner les risques d'épizootie (épidémie propre à une espèce animale).

Assister le vétérinaire

Son rôle consiste également à assister le ou la vétérinaire dans son travail. Cela peut être en brossant les pelages ou en taillant les griffes des félins, par exemple. Le soigneur ou la soigneuse effectue des soins mineurs : pesée, suivi de la santé, vaccination, détection des anomalies.

Assurer un suivi au long cours

Au quotidien, il ou elle consigne ses observations sur l'animal et l'état de sa cage. Il est primordial de tenir à jour l'inventaire des reproductions, des naissances et des décès, afin d'établir une « carte d'identité » de chaque animal. La gestion des stocks et des commandes de médicaments, de matériels et d'aliments lui incombe.

Passion et résistance

La passion des animaux ne suffit pas : il faut faire preuve d'une bonne résistance physique et mentale. Connaissant parfaitement les règles d'hygiène et de sécurité, le soigneur ou la soigneuse ne se laisse pas rebuter par les tâches de nettoyage. Par ailleurs, il ou elle sait utiliser les outils agricoles et le matériel de soins et de capture. Sa capacité à travailler en équipe contribue à un meilleur suivi des animaux.

Sang-froid et concentration

Il faut beaucoup de temps pour établir une relation de confiance avec les animaux : la patience est donc une qualité indispensable. De plus, les rythmes de travail exigent de la disponibilité. Enfin, une bonne dose de sang-froid et de concentration est essentielle pour s'occuper d'animaux sauvages qui, même en captivité, peuvent se montrer dangereux et agressifs.

Attention et perspicacité

Le soigneur animalier ou la soigneuse animalière observe en permanence et attentivement le comportement des animaux, y compris des plus petits, pour déceler la moindre anomalie et réagir en conséquence. Dans un parc zoologique, il s'agit d'assurer la sécurité aussi bien des animaux que des visiteurs.

Dans une animalerie, un zoo etc.

Le métier de soigneur animalier ou de soigneuse animalière s'exerce dans un parc zoologique, un refuge pour animaux, une animalerie, un parc naturel, une réserve de chasse ou encore une clinique vétérinaire. Les contraintes sont différentes d'un milieu professionnel à l'autre.

À différents postes

Dans un zoo, le débutant ou la débutante dans le métier fait d'abord ses preuves dans différents services, avant son affectation à un poste stable. Il faut parfois assurer l'accueil du public. Dans ce cas, le soigneur ou la soigneuse doit savoir organiser des visites guidées et créer des animations en lien avec les animaux.

Un métier physique et manuel

Il faut parfois porter de lourdes charges. L'activité peut aussi devenir très manuelle, lorsqu'il faut construire ou réaménager des enclos, par exemple. Travaillant souvent en extérieur, par tous les temps, le soigneur ou la soigneuse doit faire avec des congés décalés : des permanences doivent être assurées pendant les vacances, les week-ends et les jours fériés.

Peu d'opportunités

Attention, si la perspective de côtoyer des animaux du monde entier est séduisante, elle n'est réservée qu'à un tout petit nombre : seules 5 à 6 personnes par an sont recrutées dans les parcs zoologiques. Dans les zoos d'État, rattachés au Muséum national d'histoire naturelle, le recrutement se fait sur concours, à partir du CAP. Le nombre de postes à pourvoir étant très limité (1 tous les 2 ans environ), mieux vaut se montrer patient, déterminé et posséder une certaine expérience dans le domaine.

Avec statut ou pas

Les soigneurs et soigneuses peuvent avoir un statut de fonctionnaire territorial, lorsque la structure qui les emploie est gérée par une municipalité. En revanche, ceux exerçant dans des zoos privés ne bénéficient pas de ce statut.

Évolutions à la carte

Ils ou elles débutent au Smic, et leur salaire augmente avec l'expérience. Selon leur lieu d'exercice, leur parcours professionnel et les formations complémentaires suivies, ils peuvent devenir chefs animalier ou cheffes animalières, responsables de parc animalier privé, auxiliaires de vétérinaires, technicien ou techniciennes conseil et vente en animalerie.

À partir de 1868 euros brut par mois.