Maréchal-ferrant / Maréchale-ferrante

Fabriquer des fers sur mesure

Les sabots ne sont rien d'autre que des ongles, qui poussent en permanence. Il faut donc les nettoyer et les ferrer environ tous les mois. Après avoir retiré l'ancien fer, le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante « pare » le pied de l'animal, en prenant soin d'enlever l'excédent de corne à l'aide d'un boutoir et d'un rogne-pied. Une fois le fer chaud, il est transformé en semelle, ajusté au sabot, puis cloué ou collé selon l'activité (course, corrida, promenade ou repos). C'est donc une confection sur mesure. Des fers thérapeutiques ou orthopédiques peuvent être utilisés en cas de pathologie ou de défaut d'aplomb du cheval.

Veiller à l'état de santé du cheval

Outre le travail de ferrage, le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante veille à la santé générale de l'animal. Il s'agit de prendre en charge l'hygiène de la bouche et des dents du cheval pour lui éviter tout souci de masticage, de déglutition et de digestion. Mais, dans ce domaine, il ou elle est en concurrence avec les vétérinaires, et avec les dentistes équins.

S'occuper des équidés et des bovidés

Chevaux, ânes, mules... mais aussi vaches, bœufs ou taureaux : le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante peut intervenir aussi bien sur les équidés que sur les bovidés.

Résistance physique

Manipuler le cheval, le maîtriser s'il manifeste son mécontentement, se courber au-dessus du sabot, se baisser pour attraper les outils (dégorgeoir, dérivoir, mailloche, etc.) ou porter le matériel de forge : autant de postures, inhérentes à l'activité du maréchal-ferrant ou de la maréchale-ferrante, qui mettent le dos à rude épreuve. Si avoir de la force n'est pas nécessaire, une grande maîtrise de soi aide à approcher l'animal et à le calmer, ce qui évite de le sangler.

Savoirs et savoir-être

Sur un plan pratique, il faut connaître les techniques de forge, l'anatomie du pied et de la bouche du cheval, et les soins à lui apporter. Ce métier exige donc des connaissances scientifiques associées à un esprit pratique. Sans compter un intérêt pour les chiffres et de la rigueur afin de bien gérer l'entreprise. Enfin, le goût du contact facilite les relations avec la clientèle.

700 à 1000 km par semaine

Fini le temps où les gens venaient avec leur cheval à la forge ! Aujourd'hui, c'est le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante qui se rend dans les écuries. La forge à gaz a, en effet, remplacé la forge à charbon. Au volant d'une camionnette spécialement équipée (avec outils, four, seaux et tabliers), il ou elle sillonne un département ou une région.

Statut indépendant ou salarié

Le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante travaille seul ou seule et, dans la grande majorité des cas, en tant que travailleur indépendant. Dans certains centres équestres d'envergure, il est possible d'obtenir un statut de salarié. Au sein de l'armée (gendarmerie, garde républicaine, armée de terre), la filière cheval fait aussi appel à son savoir-faire.

Un travail très physique

Le contact avec les chevaux est parfois musclé. Si les animaux ne ressentent aucune douleur à la pose des fers, se tenir une patte recourbée, de façon prolongée, leur est désagréable. D'où quelques rébellions et ruades pas toujours faciles à maîtriser. Respirer la fumée du sabot chauffé par le fer brûlant ne doit pas rebuter. Idem pour l'activité en extérieur. Mais cet emploi ne se résume pas à un tête-à-tête avec le cheval. Le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante est au contact des propriétaires de chevaux ou des directeurs et directrices de centres équestres.

Des emplois au compte-gouttes

Le succès de l'équitation auprès du jeune public a de nouveau mis en lumière le maréchal-ferrant ou la maréchale-ferrante, qualifié il y a peu de métier du passé. Les effectifs ont même crû ces dernières années, même si le secteur reste très confidentiel. Rares sont ceux et celles qui bénéficient du statut de salarié. Une très grande majorité gère leur entreprise en tant qu'artisan. Tous et toutes doivent accepter les week-ends grignotés, pour cause d'urgence. Beaucoup changent de métier, après plusieurs années menées tambour battant.

Se spécialiser pour évoluer

Dents et sabot : la formation qui mène à l'exercice de maréchal-ferrant est généraliste. Au fil des années, ce professionnel ou cette professionnelle peut choisir de se spécialiser en orthopédie équine, profession rare et recherchée. À condition toutefois d'acquérir des connaissances supplémentaires en hippologie, en soins vétérinaires et en anatomie du pied équin.

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