Garde à cheval

Avoir l'œil

L'activité des gardes à cheval est à géométrie variable : surveillance, intervention, éducation ou bien répression. Sur une monture, on voit mieux et plus loin, on va plus vite. Aussi, leur principale mission est-elle de surveiller. Et ce, qu'ils ou elles travaillent dans la gendarmerie, dans la police municipale, dans des parcs naturels ou des associations privées.

Assurer une surveillance écologique

Les écogarde assurent la surveillance des sites naturels, observent les milieux, identifie les nuisances et alerte sur la dégradation des paysages. Dans un parc naturel, accueillir et informer le public fait partie de leurs missions. Des brigades équestres peuvent aussi surveiller les massifs forestiers, particulièrement en période estivale.

Maintenir l'ordre

Les hommes et les femmes de la police et de la gendarmerie à cheval ont une mission de sécurisation et de maintien de l'ordre. Ils ou elles effectuent des patrouilles en milieu rural, dans les espaces verts et même, parfois, en centre-ville. Les gendarmes appartenant à la Garde républicaine assurent, en outre, la protection de hautes personnalités et les services d'honneur lors d'événements officiels.

Donner des amendes

Les gardes à cheval qui sont membres des forces de l'Ordre peuvent dresser des procès-verbaux pour infraction. Il en est de même pour ceux et celles qui remplissent une mission de police de l'environnement.

Maîtrise de l'équitation avant tout

Disponibilité, sens de la communication, autorité, toutes ces qualités doivent se combiner avec une parfaite maîtrise du cheval : monte, dressage, entretien, soins.

Accueil et pédagogie

Quel que soit leur statut, les gardes à cheval côtoient en permanence le public. Aussi doivent-ils faire preuve d'un sens relationnel très développé, et même de pédagogie auprès des petits comme des grands. Les risques d'incendie en forêt dus à une cigarette oubliée ou à un cendrier de voiture vidé, le respect du bien public, tout cela s'inculque. C'est le volet prévention ou sensibilisation de leur métier et il est primordial.

Dissuasion et répression

Le dialogue ne suffit pas toujours. C'est pourquoi certains gardes ont la possibilité de verbaliser des infractions. C'est le cas des agents qui ont une mission de police de l'environnement, des brigades équestres de police municipale, etc. Incarnant la loi et l'autorité, ces gardes à cheval doivent alors savoir s'imposer et en imposer. En toute circonstance, le cheval est leur meilleur allié : il suscite la sympathie tout en étant capable d'impressionner.

Par tous les temps

Les gardes à cheval (policiers et policières municipaux, écogardes des parcs naturels ou gardes forestiers à cheval) effectuent des patrouilles dans leur circonscription durant toutes les saisons de l'année. Une bonne condition physique est alors nécessaire.

En fonction des événements

C'est parfois l'agenda du président de la République ou celui des autorités de l'État qui requiert l'intervention des gardes républicains, pour encadrer des manifestations ou des compétitions sportives.

Au service des autres

Les gardes à cheval patrouillent souvent en binôme, à l'exception des policiers ruraux (autrefois nommés gardes champêtres), trop peu nombreux. Travailler en horaires décalés, les week-ends, et à assurer des astreintes fait partie de leur métier.

Peu d'emplois

Les effectifs des gardes à cheval ne compterait guère plus de 1 000 professionnels. Le plus grand nombre exerce au sein de la Garde républicaine et de la police municipale. Des brigades équestres sont recensées dans certaines grandes villes (Fréjus, Olonne-sur-Mer, La Roche-sur-Yon, Angers). Ces dernières se développent aussi bien au sein de la police municipale que de la Police nationale.

Modes d'exercice variés

Les emplois, souvent saisonniers ou temporaires, sont majoritairement offerts par les collectivités territoriales (régions, départements, communes) ou par des associations de protection de la nature. À l'ONF (Office national des forêts), il y a quelques brigades (la plupart du temps des techniciens forestiers) à cheval pour prévenir des atteintes à l'environnement.

Concours de recrutement

Les fonctionnaires sont recrutés sur concours : agents techniques et techniciens de l'environnement, gardiens de la police municipale, gardiens de la paix de la Police nationale, sous-officiers de gendarmerie. Pour intégrer les brigades équestres et la Garde républicaine, il faut déjà s'être engagé dans la carrière avant de se spécialiser.

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