Quelle que soit la technique de pêche pratiquée, le matelot participe à l'ensemble des activités qui lui sont liées: détection des bancs de poissons, surveillance, préparation, mise à l'eau, relève des engins de pêche, traitement de la pêche (tri, préparation, éviscération, conditionnement, stockage jusqu'au retour au port). Le matelot prépare, met à l'eau et relève les engins de pêche (sennes, filets, nasses, lignes, etc.), assure leur entretien et réparation. En plus de participer aux manœuvres du bateau, le matelot à la pêche entretient le bateau et du matériel à bord. Il peut même cuisiner pour l'équipage. Son métier nécessite une grande adaptabilité, dictée par l'environnement et les exigences de production, le rythme et les horaires de travail atypiques.